API (Interfaz de Programación de Aplicaciones, por sus siglas en inglés: Application Programming Interface).
Es un conjunto de definiciones y protocolos que permite que las diferentes aplicaciones de software se comuniquen entre sí.
Las APIs son esenciales en el desarrollo moderno de software.
Permiten a los desarrolladores integrar funcionalidades y datos de otras aplicaciones o servicios.
Sin necesidad de conocer los detalles internos de cómo esas aplicaciones funcionan.
¿Cómo funciona una API?
Una API define la manera en que un programa puede interactuar con otro.
Especificando los métodos y datos que pueden ser solicitados, enviados o manipulados.
A través de ella, un software puede «pedir» datos o servicios a otro.
Enviar información a un sistema, sin tener acceso directo al código subyacente de ese sistema.
La comunicación con una API sigue generalmente estos pasos.
Solicitud del Cliente
Una aplicación (el cliente) realiza una petición a la API.
Esto normalmente se hace a través de una solicitud HTTP en el caso de APIs web.
Procesamiento en el Servidor
El servidor que aloja la API recibe la solicitud, la procesa y realiza las acciones necesarias.
Esto puede incluir obtener datos de una base de datos.
Procesar la información, o interactuar con otros servicios.
Respuesta del Servidor
El servidor envía una respuesta al cliente, que puede ser datos generalmente en formato JSON o XML.
Un mensaje de confirmación de que la operación solicitada se ha completado.
Tipos de APIs
Las APIs se pueden clasificar en función de cómo se implementan y cómo son utilizadas.
APIs Web o RESTful
Estas son las más utilizadas y están diseñadas para funcionar a través de la web.
Los APIs RESTful siguen el principio de REST (Representational State Transfer).
Utiliza operaciones HTTP;
GET para obtener datos.
POST para enviar o crear datos
PUT para actualizar datos
DELETE para eliminar datos.
Un servicio de clima podría ofrecer una API web que permite a los desarrolladores solicitar información meteorológica en tiempo real.
Enviando una petición HTTP y recibiendo una respuesta en formato JSON.
APIs de Sistema Operativo
Permiten que las aplicaciones se comuniquen con el sistema operativo.
Las APIs de Windows o Linux permiten que un programa acceda a los recursos del sistema.
Como archivos, memoria, o dispositivos.
APIs de Bibliotecas o Marcos de Trabajo
Las bibliotecas (libraries) o frameworks ofrecen APIs que los desarrolladores pueden utilizar para construir aplicaciones sobre ellas.
Las APIs de frameworks de desarrollo web como Django (Python) o Express (Node.js).
APIs de Hardware
Permiten que el software se comunique con el hardware.
Una API de gráficos como OpenGL permite a las aplicaciones acceder a la tarjeta gráfica.
Para realizar tareas de renderización.
APIs de Bases de Datos
Permiten que las aplicaciones interactúen con una base de datos.
Para realizar operaciones como consultas, inserciones, actualizaciones o eliminación de registros.
Un ejemplo es la API de SQL para manipular bases de datos relacionales.
Componentes Clave de una API
Puntos de acceso (Endpoints)
Un endpoint es una URL donde un recurso o servicio de la API está disponible. Es la dirección específica a la que se hace la solicitud. Cada recurso o función disponible a través de la API tiene su propio endpoint.
https://api.example.com/users (para obtener la lista de usuarios)
https://api.example.com/users/123 (para obtener la información del usuario con ID 123)
Métodos HTTP (Verbos)
Las APIs web usan diferentes métodos HTTP para definir la acción que se realizará. Los métodos más comunes.
GET: Solicitar datos.
POST: Enviar o crear nuevos datos.
PUT: Actualizar datos existentes.
DELETE: Eliminar datos.
Autenticación y Autorización:
Muchas APIs requieren que los usuarios se autentiquen para garantizar que solo las personas.
Aplicaciones autorizadas puedan acceder a ciertos datos o realizar ciertas acciones.
Esto se realiza a menudo mediante tokens (por ejemplo, JWT o API keys).
Formato de Respuesta
Las respuestas de una API suelen estar en formatos de datos estructurados que son fáciles de procesar.
Como JSON (JavaScript Object Notation) o XML.
Límite de Solicitudes (Rate Limiting)
Para evitar abusos, las APIs suelen imponer un límite en la cantidad de solicitudes.
Que un cliente puede realizar en un período de tiempo determinado.
Ventajas de Usar APIs
Reutilización de Funcionalidades
Las APIs permiten a los desarrolladores integrar características sin tener que construirlas desde cero.
Una empresa puede integrar los pagos en su sitio web mediante la API de PayPal.
En lugar de desarrollar su propio sistema de pagos.
Modularidad y Escalabilidad
Las APIs permiten separar componentes de software.
Haciéndolos más modulares y fáciles de escalar.
Una aplicación puede utilizar APIs externas para tareas especializadas.
Procesar imágenes o enviar correos electrónicos.
Interoperabilidad
Las APIs permiten que diferentes aplicaciones, sistemas operativos y dispositivos se comuniquen entre sí.
Independientemente del lenguaje de programación.
La plataforma en la que fueron desarrollados.
Facilitan la Innovación
Las APIs proporcionan a los desarrolladores acceso a herramientas.
Datos y servicios que pueden utilizar para crear nuevas aplicaciones.
Soluciones de manera rápida y eficiente.
Ejemplos de APIs en la Vida Cotidiana
Google Maps API
Esta API permite integrar mapas interactivos de Google en aplicaciones o sitios web.
Ofreciendo funcionalidades como búsqueda de direcciones.
Visualización de mapas, o estimación de rutas.
Twitter API
La API de Twitter permite a los desarrolladores interactuar con los datos de Twitter.
Obtener tweets, enviar nuevos tweets o acceder a las estadísticas de una cuenta.
Stripe API
Stripe es una plataforma de pagos que proporciona una API.
Para permitir a los desarrolladores procesar pagos en línea de manera fácil y segura.
Facebook Graph API
Esta API permite acceder a datos de Facebook, como perfiles de usuarios, publicaciones, fotos, y conexiones sociales.
Es útil para aplicaciones que interactúan con la red social.
Limitaciones y Consideraciones
Dependencia de Terceros
Cuando una aplicación depende de una API de terceros.
Su funcionalidad está limitada por la disponibilidad, rendimiento y cambios en esa API.
Seguridad
Las APIs abiertas pueden ser vulnerables a ataques si no están adecuadamente protegidas.
La autenticación y la encriptación son esenciales para proteger los datos y servicios.
Versionado
A medida que las APIs evolucionan, es necesario mantener diferentes versiones.
Para que los desarrolladores que utilizan versiones antiguas no se vean afectados por los cambios.
Restricciones de Uso
Muchas APIs imponen límites en el número de solicitudes que se pueden hacer.
El tipo de datos que se pueden acceder de forma gratuita.
Puede limitar su uso en proyectos a gran escala.
Una API es una herramienta crucial que permite la interoperabilidad entre diferentes sistemas y aplicaciones.
Facilita la creación de soluciones innovadoras al permitir a los desarrolladores acceder a funcionalidades.
Datos y servicios de manera eficiente y escalable.
Las APIs impulsan gran parte de las interacciones entre aplicaciones y servicios en la web.
Desde redes sociales hasta plataformas de pago.
Motores de búsqueda y servicios en la nube.
